Fox 명예훼손 소송으로 이사회가 새로운 위험에 노출됨

2020년 대선 여파 보도와 관련하여 폭스 뉴스를 상대로 제기된 두 건의 중요한 소송은 법원 손실에 대해 폭스 이사회가 얼마나 많은 책임을 질 것인지에 대한 의문을 불러일으키고 있습니다.

투표 장치 제조업체 도미니언 투표 기계(Dominion Voting Machines)와 글로벌 투표 기술 기업 스마트매틱 USA(Smartmatic USA)는 도널드 트럼프 전 대통령의 패배에 대해 자신들의 책임을 묻는 혐의로 폭스사(Fox Corp.)를 각각 16억 달러, 27억 달러에 고소했다.

소수의 회사들은 이미 Fox News의 모회사인 Fox Corp.를 상대로 2020년 선거 결과에 대한 방송 진행자들의 명예훼손 주장을 이사회 감독 부족과 연관시키기 위해 파생 소송을 검토하고 있습니다. 원고는 전통적으로 기업 이사회를 상대로 한 소송에서 큰 장애물에 직면해 있었지만, Fox를 상대로 한 선거 관련 소송은 그러한 역학을 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

Rutgers Law School 기업법 및 거버넌스 센터의 연구원인 Doug Chia는 “그들은 회사가 경제적으로 어려움을 겪었다는 증거를 얻었고, 따라서 주주들도 경제적으로 어려움을 겪었다는 증거를 얻었습니다.”라고 말했습니다. "이사회는 그런 종류의 일들에 대해 궁극적으로 책임이 있습니다."

이 사건은 다른 미디어 회사 이사회에 영향을 미치고 있으며, 모든 소송은 그러한 이사회가 뉴스룸 업무에 얼마나 책임이 있는지에 대한 새로운 선례가 될 수 있습니다.

다른 회사의 기업 이사회는 비즈니스의 거의 모든 측면에 참여합니다. 그러나 언론사 이사회는 뉴스 부서가 회사의 핵심 수익 창출원임에도 불구하고 편집 정책을 감독하지 않습니다.

원고 측 회사들은 설득력 있는 사건을 갖고 있다고 기업지배구조를 전문으로 하는 여러 법학 교수들이 말했다. 진실, 정확성 및 명예훼손이 아닌 진술은 뉴스 미디어 조직의 "임무에 필수적인" 구성 요소이며 이러한 통합 운영을 감독하는 것은 이사회의 책임입니다.

워싱턴 앤 리 대학의 법학 교수인 Sarah Haan은 "당신이 뉴스 회사이고 노골적으로 거짓 정보를 배포하는 것으로 알려지면 사람들은 당신의 뉴스 프로그램을 보거나 신뢰하지 않을 것입니다"라고 말했습니다. "유능한 이사회는 감독 시스템을 갖추고 있을 것입니다. 즉, 자신들의 매체를 통해 홍보되는 대규모 거짓 뉴스 캠페인이 있는지 알게 될 것입니다."

Fox Corp.의 대변인은 논평을 거부했습니다.

적어도 두 회사는 두 소송 모두에서 Fox 이사회의 수탁 의무 위반 가능성을 조사하고 있다고 공개적으로 밝혔습니다.

Berger Montague 법률 회사는 3월 6일 Dominion 사건에서 "Fox와 Fox의 주주에 대한 수탁 의무 위반 가능성에 대해 Fox의 이사회에 대한 조사"를 시작한다는 통지를 발표했습니다.

Law LLP의 Scott+Scott 변호사는 Smartmatic 사건에서 잠재적인 수탁 의무 위반에 대해 회사와 이사회에 대한 조사를 시작했습니다.

"수탁 의무 위반"은 일반적으로 회사 임원 및 이사회가 회사의 최선의 이익을 위해 행동하지 않아 주주에게 손실을 입히는 것으로 정의됩니다.

주주들은 이사회 구성원이 적절한 감독을 수행하지 않았거나 Fox News 진행자가 방송에서 명예 훼손 발언을 하는 동안 다른 방향으로 시선을 돌렸다는 것을 증명해야 한다고 Lipton은 말했습니다.

이 표준은 In re Caremark International Inc. Derivative Litigation 698 A.2d 959, 1996에서 유래되었으며, 이 소송에서 델라웨어 주 법원은 위원회가 불법 행위에 대한 책임이 있는지 여부를 결정하기 위해 두 부분으로 구성된 테스트를 확립했습니다. 주주들은 이사회가 보고 또는 통제 절차를 성공적으로 이행하지 않았는지, 그리고 그러한 관행을 감독하지 않았는지 입증해야 합니다.

Caremark의 주장은 논쟁하기 어렵고 법적 근거가 매우 높다고 Tulane University 법학대학원 부학장인 Ann Lipton이 말했습니다. 법원은 그러한 결정이 회사에 이익이 되었는지 여부에 관계없이 비즈니스 결정을 내리기 위해 종종 이사회와 임원을 해고합니다.

그러나 Fox의 방송 중 위법 행위 혐의와 이사회에서의 잘못된 관리를 구별하는 것은 그리 어렵지 않다고 Lipton은 말했습니다. Blue Bell Creameries와 Boeing Co.가 관련된 델라웨어 주 법원의 다른 두 사건에서 설정된 판례는 이사회가 "임무에 중요한" 기능에 대한 감독 부족에 대해 책임을 질 수 있음을 보여주었다고 Lipton은 말했습니다.